Les Canadiens de Montréal entament la 117e saison de leur histoire, une saison qui s’annonce remplie d’excitation et de nouveautés. Quelles sont les nouveautés et à quoi peut-on s’attendre de la Sainte-Flanelle cette année?
De la continuité:
Malgré les changements qu’a subis la formation montréalaise lors de l’entre-saison, celle-ci poursuit son idée de « reconstruction » en commençant la saison avec la moyenne d’âge la plus jeune de la ligue, soit 25,8 ans. Pour garder la stabilité du groupe par rapport à la saison dernière, le premier trio composé de Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky demeurera intact et sera plus dangereux que jamais, avec la maturité dorénavant plus présente dans le jeu des trois joueurs, mais plus particulièrement celui de « Slaf », comme on aime bien l’appeler, lui qui entame la première année d’un contrat de huit ans lui rapportant 7,6 millions de dollars annuellement. De plus, du côté des gardiens de but, ce sera la même paire qui a terminé la saison dernière qui commencera celle-ci : un solide duo composé de Samuel Montambeault comme partant, et de Jakub Dobeš pour l’épauler, deux bons gardiens capables de faire un bon travail devant la cage.
Des changements:
Si les défenseurs n’ont pas été mentionnés dans la section de la continuité, c’est parce qu’un nouveau joueur de marque débarque dans la brigade défensive des Montréalais, et ce joueur est Noah Dobson. Après avoir été acquis via transaction des Islanders de New York, Dobson a signé une entente de huit ans d’une valeur de 76 millions, soit 9,5 millions annuellement. Le joueur élite complétera très bien la défense du bleu-blanc-rouge grâce à son calme sur la glace ainsi qu’à son instinct offensif naturel, lui qui a réussi, il y a deux ans, à inscrire 70 points en 79 matchs, ce qui est vachement impressionnant pour un défenseur.
Même si ce n’est pas de la même ampleur que chez les défenseurs, il y a tout de même deux petits nouveaux chez les attaquants. Commençons avec un produit local qui se nomme Zachary Bolduc. Ce jeune homme, qui a commencé sa carrière avec les Blues de St. Louis, s’est aussi amené à Montréal par transaction, mais n’a pas signé de nouvelle entente comme son compatriote, car il lui reste une dernière année à son contrat d’entrée dans la Ligue nationale de hockey, qui est habituellement d’une durée de trois ans. Le jeune homme de 22 ans a explosé l’an dernier avec une saison de 19 buts, donc nous avons tous les droits d’être excités par ce qu’il pourrait faire lors de cette nouvelle saison.
Un autre joueur agira à titre de nouveau venu cette saison, mais il n’est pas totalement inconnu des partisans. Il s’agit en fait d’Oliver Kapanen. Le joueur de 22 ans s’est enfin forgé une place au sein de la formation du Canadien après avoir rôdé dans l’entourage de l’équipe depuis quelques années déjà.
Le Canadien pourra aussi profiter, pour la première fois, des services de l’attaquant montréalais Joe Veleno, lui qui agira toutefois en tant que 13e attaquant, donc un joueur de profondeur qui ne jouera pas souvent, mais qui peut devenir très utile si jamais une blessure survenait.
Mais gardons le meilleur pour la fin, un nouveau talent s’amène à Montréal pour jouer sa première saison complète après avoir laissé toute une carte de visite l’année dernière lors des deux derniers matchs de la saison suivi des séries éliminatoires. Il s’agit bien du Russe préféré des partisans du CH, Ivan Demidov. Le jeune homme de 19 ans est fin prêt à jouer sa première saison à Montréal après un été complet dans la métropole à s’entraîner et à apprivoiser la ville. Il entame cette saison avec beaucoup de pression, étant le favori pour gagner le trophée Calder, remis à la meilleure recrue du circuit Bettman. Un joueur d’impact qui fera un grand bien à la formation de Martin St-Louis.
Les attentes:
Les Canadiens débutent cette saison avec les plus grandes attentes qu’ils ont eu depuis longtemps. D’abord, après qu’ils aient fait les séries d’après-saison l’année dernière, tous les partisans et la plupart des analystes s’attendent à la même chose du club cette saison-ci. De plus, Montréal, comme expliqué plus haut, amène plusieurs nouveaux joueurs à sa formation, ce qui intensifie les attentes.
Non seulement le club en tant que tel aura de plus grandes aspirations, mais les joueurs individuellement en auront eux aussi. Comme Slafkovsky, un joueur qui a été repêché premier au total lors de l’encan de 2022, dont on attend encore l’année d’éclosion. Ou encore Lane Hutson, dont on se demande si, après avoir connu une superbe saison l’an dernier, il saura en faire une encore meilleure ou s’il régressera dans sa progression?
En bref, la barre est haute en ce début de saison, et c’est à se demander si elle n’est peut-être pas trop haute.
Conclusion:
Peu importe ce qui se passera durant cette longue saison qui attend nos Glorieux, nous les supporterons toujours de la même façon.
Bonne saison à tous!
